在，某些儿童在成长初期就受到语言的数量和质量的严重不利影响。研究人员已经证明，在对学习语言至关重要的几年中，一些孩子比其他孩子少接触大约3000万个单词。研究人员称此为“单词差距”，并表示这将带来终身后果。

Juniper Gardens的副教授兼科学家Dale Walker表示：“单词差距代表了早期语言体验的不平等，这不仅使儿童在早期语言和词汇发展，识字和入学准备方面都处于不利地位，”堪萨斯大学的儿童项目和寿命研究所。

沃克说：“当幼儿没有足够的机会听和练习语言时，到3岁时他们发展词汇的可能性就会降低。” “这不仅会导致语言和社会结果的下降，而且孩子们不太可能做好在学校取得成功的准备。就其所接触的词汇量而言，他们已经处于劣势，因此继续上学可能会继续下降。正如经济学家所指出的那样，就教育机会和收入潜力而言，不平等会导致孩子成年。”

沃克(Walker)和KU的特殊教育教授朱迪思·卡塔(Judith Carta)最近客座编辑了经同行评审的《早期儿童研究季刊》的特刊，该期刊汇集了18个语言干预研究和实证研究，以解决单词差距问题。

沃克说：“有必要的研究证据可以指导教育和干预工作，以改善幼儿的语言学习经验并防止单词差距。”

本期特刊的研究涵盖了与父母，教育者和医疗保健提供者进行的干预。此外，它包括研究参与者的文化和语言多样性，以及培训和实施实践，以及为干预研究提供信息的方法论因素。

Walker最近获得了KU的Steven F. Warren研究成就奖，她说她希望特别版中收集的研究可以被学者，幼儿教育者，医疗保健专业人员和政策制定者使用。

她说：“我们对解决这一差距的潜力感到鼓舞，并希望我们在这一主题上的特刊可以作为一种资源，有助于为进一步的研究，实践和预防提供信息，以缩小这个差距。”