生物进化

蜜蜂是组织严谨、具有社会性特征的昆虫，按照不同的职能，可分为蜂王、工蜂和雄峰。一个蜂群通常由一只蜂王、三四百只雄蜂和数万只工蜂组成。

蜜蜂王国是一个强大的母系社会，雄峰仅能存活三四个月，其使命就是与蜂王交配。而蜂王具有强大的生育能力，交配完成后，蜂王一次可以产卵两到三千个，一生产卵的数量达一百到一百五十万，然而在每三千个受精卵中，仅有一个能发育成蜂王。

蜂王和工蜂的差别在于出生后的食物。蜂王以营养丰富的蜂王浆为食，而工蜂则以花粉和花蜜为食，其营养无法与蜂王浆相比。遗传背景相同的蜜蜂在发育过程中由于后天抚育条件不同，基因表达模式出现了差异。2006年，蜜蜂基因组测序协作组报道了蜜蜂的基因组序列，发现其中存在着cpg位点的DNA甲基化，并断定蜜蜂的分化发育与这些DNA甲基化密切相关，持续喂食蜂王浆会使蜜蜂DNA甲基化程度低，将来就会发育成蜂王。当然，如果人为破坏蜜蜂体内的表现遗传酶，它也会发育成蜂王，所以，甲基化水平是决定蜜蜂分化发育的关键因素。

在2011年，我国江西农业大学的一篇研究报道证实了蜂王浆可以影响关键表观遗传酶基因Dnmt3的表达，从而使得基因表达方式朝着蜂王方向定向发育。

蜂王和工蜂的故事说明了环境因素的重要性，它竟然能轻而易举地改变一个物种的表型，而表观遗传修饰就是其中的媒介。表观遗传学的发展使我们更好地认识了“基因型+环境=表型”这一命题。

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