著名的彗木撞击事件，相当于20亿颗原子弹爆炸，彗星有多可怕？

可能大家都听说过最有名的彗星哈雷，因为英国的物理学家爱德蒙·哈雷首先测定到它的轨道数据并成功预言回归时间而得名。

它每76.1年环绕太阳一周，是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，也是人类首颗有记录的周期彗星，世界上最先、最完备的哈雷彗星观测记录都在我国，《春秋》上的“秋七月，有星孛入于北斗”就是关于哈雷彗星最早的记录。

自秦始皇七年（公元前240年）到清宣统二年（1910年），关于哈雷彗星的记录共有29次，并符合计算结果。

哈雷彗星的上一次回归是在1986年，而下次回归的时间将是2061年7月28日，届时我们又可以看到这颗活跃的彗星在夜空中闪耀了。

其实，彗星是指进入太阳系内，亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体。

彗星分为三个部分：彗核、彗发、彗尾，彗核由冰物质构成，当彗星靠近恒星时，彗星的物质会升华，在冰核周围形成朦胧的彗发和一条稀薄物质流构成的彗尾，由于太阳风的存在，彗星总是背离太阳的方向形成一条很长的彗尾，一般长几千万千米，最长能达到几亿千米，形状看起来有些像扫帚，所以又有扫帚星这一俗称。

科学家们在追踪一颗彗星时发现了上面的一些化学残留物，通过分析后发现，彗星的主要成分是氨、甲烷、硫化氢、氰化氢和甲醛，所以彗星的气味闻起来像是酒精、苦杏仁、臭鸡蛋和马尿的综合体，还被称为是一颗颗“脏雪球”。

目前，我们已经发现绕太阳运动的彗星有1700多颗。

那么，彗星是从哪里来的？又是怎么形成的呢？

目前，绝大多数彗星被认为是来自于冥王星轨道附近的柯伊伯带，以及距离太阳接近一光年的奥尔特云。

在奥尔特云这片包围着太阳系的球状地带，大约漂浮着1000亿颗彗星，它们的起源，就要追溯到太阳系刚形成的时期了，太阳系还很年轻时，彗星随处可见，并且经常与刚形成的行星相撞，地球上大量的水，可能就是以前与彗星撞击得来的，而这些水，孕育了地球上各式各样的生命。

此后的四十多亿年中，在太阳系比较中心区域的彗星，或是因为与其他天体相撞，或是受到太阳辐射的蒸发，几乎消失殆尽，最后都徘徊在太阳系的边缘。

这1000多亿颗彗星中的少部分，偶尔因为太阳附近“路过”的恒星影响，或受到周围行星的引力摄动，或者是彗星之间的相互作用，就离开了它们平静无波的轨道，开始了一场前往内太阳系的冒险之旅。

当彗星进入到太阳系的“雪线”附近，太阳辐射强到足以使彗星表面的冰物质挥发，彗星正式进入活跃状态，挥发出来的物质就被拖成了一条长长的尾巴，到这时，地球上的人们就能在夜空中探测到它了。

彗星的轨道有椭圆、抛物线、双曲线三种，椭圆轨道的彗星又叫周期彗星，另两种轨道又叫非周期彗星。

周期彗星将在许多年后再一次回归，而非周期彗星拿的是单次往返票，回到太阳系边缘后就不再回归，我们与它只会相遇一次。

周期彗星在穿梭太阳系内外时，也会付出代价的，有的彗星过于脆弱，还没到太阳附近就会因为过强的喷发而瓦解成许多碎片；有的到了近日点附近就会像飞蛾扑火一样灰飞烟灭，再无踪迹，被称为“掠日彗星”；而有的彗星会在一次次回归中耗损掉部分物质，长此以往，终有一天也会消失不见；还有的彗星会经历更多变故，可能会在旅行途中受到木星等大行星的引力摄动，改变轨道，进入另一场未知的探索。

1994年，就发生过一场著名的彗木撞击事件。

一颗名叫苏梅克-列维9号的彗星在飞向太阳系内层的途中，受到木星的强大引力，直接在太空中分裂成21块碎片，其中一块宽约4公里，接二连三的碎片以每秒60公里的速度向木星撞去。

整场撞击事件持续了5天多，相当于130多个小时内，在木星上空不间断地爆炸了20亿颗原子弹，释放出了约40万亿吨“TNT”烈性炸药爆炸时的能量。

如果这些彗星碎片撞击的不是木星，而是地球，那么地球上的生命将荡然无存。

当时，全世界都在关注这场千年难遇的天象奇观，正在太空中运行的空间望远镜和“伽利略号”木星探测器等，也都投入了观测，获得了大量的一手资料。

当然，不是所有的彗星都这么来势汹汹，在去年的7月，一颗名叫新智的彗星造访地球，在热闹的北京市区、大西北的戈壁沙漠、阿尔卑斯的山谷小镇，以及加拿大北部的绚丽极光中，都可以找到它惊艳的身影。

而下一次想要再见到它，就是6700多年以后的事情了。

从照片来看，流星和彗星都有尾巴，但它俩是完全不一样的两类天体，流星是闯入地球大气层的尘埃，在天空中就是一闪而过，彗星的直径有几百米到数公里，在天空中，可以随着地球自转。

研究彗星，在科学上是非常有意义的。它们是太阳系形成之初留下来的残留物质，可能保留了大量重要信息。

通过研究彗星中的物质，就可以推测太阳系形成时的组成元素，从而更好地理解太阳系的形成机制。而且科学家们根据光谱分析，发现彗星中富含有机分子，也许，生命起源于彗星也说不定。

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