WhatsApp是南非使用最广泛的通信应用程序之一。尽管它在新闻中经常被描述为传播虚假信息的一种方式，但它却显示出令人惊讶的潜力，它是在远离社会的时代进行在线学习的工具。

Grassroot是一家总部位于南非的公民技术组织，已完全在WhatsApp上开发了同类培训，以提高社区组织者的领导能力并建立深厚的网络。

由福特政治学教授蔡莉(Lily Tsai)领导的麻省理工学院治理实验室通过草根研究支持草根试点课程，以评估课程内容和行为改变的希望。

蔡说：“民用科技计划通常通过参与人数来衡量影响。但是草根专注于参与质量，方法是使组织者具备获得政府更好回应的技能。这正是需要的创新改善治理成果。”

该研究是在爆发之前于2019年进行的。然而结果表明，当不可能进行面对面的互动时，WhatsApp如何成为组织者将培训和人员发展在线转移的有效工具。

改善领导力发展以促进社会变革的途径

为了开发课程内容，Grassroot与哈佛大学教授Marshall Ganz合作。他在公共叙事方面的工作使用关于个人和集体价值与经验的故事讲述来激发领导力和对社会变革的承诺。Ganz使用最新的远程学习技术向世界各地的组织者在线教授他的课程版本，这需要高速互网来维持视频交互。

Grassroot选择了WhatsApp来吸引通常无权参加现场或在线培训的组织者。在无法访问宽带互网和大量数据下载的低收入地区，传统的在线课程通常遥不可及。它们还取决于学生能否可靠地回家，并且在某些时间没有干扰或背景噪音。

另一方面，参加基于WhatsApp的课程的参与者可以使用一种熟悉的媒体，该媒体可以进行富媒体交换(通过语音注释，信息图表等)，而无需通常担心连通性和位置。

该课程开设了五堂课，覆盖了南非的40多名远程学习者，主要在约翰内斯堡和德班附近的城市和郊区地区。

“这是一个及时的努力，”设在约翰内斯堡的社区倡导组织Amandla.mobi的执行董事Koketso Moeti说。“对于许多人来说，聚在一起学习并不总是那么容易。这门课程为组织者提供了一种技术含量低且易于访问的方法，这对于像Amandla.mobi这样的组织和一个全国性社区来说，这是关键。 ”

为数据贫乏的环境设计丰富的在线内容

与麻省理工学院治理实验室合作进行的研究结合了定量和定性方法，发现WhatsApp是在线教学的可行媒介，如果结合强大的教学团队，行为激励和从一开始就关注设计细节。

可以预料的是，在WhatsApp上开发引人入胜的课程在技术上面临挑战，即在缺乏数据的情况下创建丰富的课程内容;并且在教学上要保持学生的兴趣，而无需面对面的互动。这就是为什么该团队还从飞行员那里得到了指导手册，其他人在设计自己的WhatsApp课程时可以使用的方法。

从社区组织扩展到卫生保健培训

这项研究已经引起了医疗保健领域的兴趣。乔治·华盛顿大学教授Seble Frehywot和Yianna Vovides领导的Grassroot和MIT治理实验室向卫生与教育系统股权IT部门展示了这些发现。该计划利用技术和计算技术为全球的医疗工作者提供培训和能力建设，特别是在中低收入国家。

Frehywot指出：“由于当前许多国家既无法获得电子学习，也无法实现公平的学习，因此了解草根和麻省理工学院为将WhatsApp用作电子学习工具所做的工作的过程工程可能是减轻此问题的一种方法，尤其是在培训中WhatsApp被广泛使用的国家/地区中的医疗保健工作者的数量。”

基于这项研究，Grassroot现在正在尝试通过WhatsApp提供的第二门课程，重点是组织战术和技能。对于草根和其他组织而言，总体含义是应进一步探索WhatsApp作为教学媒体的潜力，以更好地了解如何建立关系和网络以转化为离线行为。