普及科学教育始于扩大可及性

去年 3 月，当 迫使该国进入封锁状态时，高等教育机构不得不迅速调整。即使在发生 11 个月后，大学仍在努力弄清楚如何吸引、留住和吸引学生。我每天都听到一个特别的挑战：我们如何教授似乎需要在湿实验室亲自学习的研究领域——比如科学?

加剧问题的是，高校正面临人口悬崖。从2006年到2008年，出生率在升至20年来的最高水平后开始下降，这意味着这10年高中毕业生的管道也在下降。为了弥补入学人数的流失，高等教育机构正在关注非传统学生。

由于接受高等教育的 25 岁以上的非传统学生有所增加，我们可以预期这种情况会持续下去。这些学生的情况各不相同：鉴于当前的经济环境，有些学生可能正在寻找新的工作。其他人可能已经在该领域工作并希望提高技能。其他人可能仍在寻求完成他们多年前开始的学位。这些学生的共同点是什么?他们的生活无法适应传统的科学课程：每周 3 小时的讲座，每周 3 小时的实验室，全部在校园内。学校问自己的问题是：我们如何提供适合这些学生的高质量科学教育?能够回答这个问题的学校将成为未来 10 年的赢家。

重新构想高等教育

随着非传统学生的兴起，传统四年制教育的替代选择也随之兴起。自 2018 年以来，基于证书的课程数量已增加到600,000 多个。 训练营、MOOC 和科学认证课程(如Coursera 上的DNA 解码)等选项更省时、更具成本效益，并且针对人们需要学习以实现目标的技能量身定制升职或获得新工作。马里兰大学东岸分校教授 Jennifer Bobenko 称其为“Multistream Science Education”，非传统学生可以通过学位授予机构、MOOC 提供者、行业和Labster 等虚拟实验室提供商。

科学学位是高度结构化的，并且由于每学期的讲座都有实验室，因此需要在校园内保持一致。这可能是许多非传统学生通常远离进入科学领域或完成该领域学位的原因吗?也许吧，但在校园完全重新开放之前，大学和替代证书课程需要找到一种方法，在这个虚拟学习期间及以后提供增强的实验室体验。

虚拟实验室模拟将成为让所有学习者都能接受科学教育的关键，因为它无需在期间呆在潮湿的实验室里。这些实验室包含模拟学习环境，让学生可以完全在线完成实验室实验并探索概念和理论。模拟涵盖不同教育水平的从生物化学到生态学的学科。

虽然虚拟实验室不应该完全取代物理实验室，但它可以作为一种补充学习资源，直到校园完全开放。MOOC 和证书课程也可以利用它作为视觉辅助来教授复杂的概念，在教授新材料之前更新学生的知识，学生可以在完成课程后获得学分或证书。

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