could 是情态动词 can 的过去式，同时它还有独立用法，不单纯代表过去，还可以用来表达委婉请求、可能性、虚拟语气，是初中英语高频考点，很多同学只会把 could 当成 can 的过去式，忽略它委婉语气这个最重要用法。作为 can 过去式的时候，表示过去具备某种能力，也就是过去能够做某事；委婉请求的时候，could 比 can 语气更加礼貌客气，常用于问句 Could you...，回答的时候一般不用 could，而是用 can 来回应；表示推测可能性的时候，意思是可能，把握程度比 can 低；虚拟语气里面 could have done，表示本可以做某事但是实际没有做，带有遗憾含义。could 属于情态动词，后面必须接动词原形，没有人称和数的变化，不管主语是 he she it，形式都保持 could 不变，这点是基础考点，不能在后面加 to，也不能加 s 变形。
核心用法对照表
| 用法 | 含义 | 例句 |
|---|---|---|
| can 的过去式 | 过去能够，过去有能力 | He could swim at the age of five. 他五岁就会游泳 |
| 委婉请求 | 能否，可以（礼貌） | Could you help me? 你可以帮我吗 |
| 推测可能性 | 可能，也许 | It could rain tomorrow. 明天可能会下雨 |
| 虚拟语气 | 本可以（实际没做） | You could have told me earlier. 你本可以早点告诉我 |
重点句式清单
1 Could you please... 非常礼貌请求，日常交际最常用句型
2 could have done 本能够做某事（未实现）
3 could not have done 不可能做过某事，对过去否定推测
易混辨析
can 和 could
can 现在的能力，语气直接
could 过去能力，或者委婉礼貌请求，推测语气更弱
注意：Could you... 提问，肯定回答常用 Yes, I can，否定回答 Sorry, I can't，回答一般不用 could
易错点整理
1 could 后面必须加动词原形，不能写成 could to do
2 could 不只是过去式，委婉请求不一定是过去时间，属于现在礼貌表达
3 could have done 不要翻译成能够已经做，是本可以做但是没做
4 否定形式是 could not，缩写 couldn't
【常见问题】
问题 1 Could 是不是只能表示过去
回答 1 Could 不只是 can 的过去式，还可以用于现在时的委婉请求，表达礼貌，时间并不是过去。
问题 2 Could you 提问为什么回答用 can 不用 could
回答 1 Could you 里面 could 只是礼貌委婉语气，并不是过去时态，所以回答恢复成 can。
问题 3 Could have done 是什么意思
回答 1 Could have done 表示本可以做某事，但是实际上并没有做，属于虚拟用法，带有遗憾。
【免责申明】
本文内容依据中小学英语教材情态动词知识点整理，仅作学习参考，正式考试请以教材考纲和任课教师要求为准。